La bronchiolite, qu’est-ce que c’est ?
La bronchiolite est une infection virale qui atteint les petites bronches. Elle est le plus souvent provoquée par le virus respiratoire syncytial (VRS).
Le virus se transmet facilement par les sécrétions respiratoires : toux, éternuements, postillons… Il peut également se transmettre par les mains, les bisous ou des objets contaminés.
Les adultes et les enfants plus âgés peuvent transmettre le virus sans forcément être malades : un simple rhume peut parfois suffire.
Quels sont les premiers symptômes ?
La bronchiolite commence généralement par un rhume ou une rhinopharyngite : nez qui coule ou bouché, toux sèche et parfois fièvre.
Après quelques jours, la toux peut s’intensifier et l’enfant peut présenter :
- une respiration plus rapide ou sifflante ;
- une gêne respiratoire, avec des efforts visibles pour respirer ;
- une fatigue inhabituelle ;
- des difficultés à boire, à manger ou à dormir.
Dans la majorité des cas, la guérison survient en 5 à 10 jours. La toux peut toutefois persister plusieurs semaines.
Les 48 à 72 premières heures doivent faire l’objet d’une surveillance attentive, notamment chez les nourrissons. Les enfants de moins de 2 mois sont particulièrement exposés aux formes sévères.
Mon enfant est malade : que faire ?
La prise en charge repose avant tout sur des soins simples et une surveillance attentive.
Les gestes essentiels
- Laver régulièrement le nez. Le lavage au sérum physiologique permet de dégager les voies respiratoires. Il est particulièrement important avant les repas et aussi souvent que nécessaire.
- Continuer à faire boire l’enfant. S’il a du mal à boire, proposez-lui des quantités plus petites mais plus fréquemment.
- Coucher l’enfant sur le dos. Même lorsqu’il est enrhumé ou encombré, le bébé doit être couché sur le dos, à plat.
- Aérez régulièrement la chambre et évitez de trop couvrir l’enfant. Une température d’environ 19 °C est recommandée.
- Éviter toute exposition à la fumée du tabac. La fumée de cigarette peut aggraver les symptômes respiratoires.
Comment protéger son enfant de la bronchiolite ?
La prévention repose principalement sur les gestes barrières du quotidien.
- Se laver les mains. Lavez-vous régulièrement les mains à l’eau et au savon, notamment avant et après les soins, le change, le repas, le biberon ou un câlin. Les autres membres du foyer doivent également adopter ces réflexes.
- Aérer régulièrement. Ouvrez les fenêtres du logement au moins 10 minutes chaque jour afin de renouveler l’air intérieur.
- Limiter les contacts rapprochés. Évitez autant que possible les bisous sur le visage et les mains du bébé ainsi que les contacts rapprochés avec des personnes enrhumées.. Pour les nourrissons de moins de 3 mois, il est recommandé de limiter les visites aux adultes proches et en bonne santé.
- Nettoyer les objets du quotidien. Pensez à nettoyer régulièrement les objets fréquemment manipulés par le bébé : jouets, tétines, etc. Ne partagez pas de biberons, sucettes ou couverts qui n’ont pas été lavés.
- Éviter les lieux très fréquentés. Lorsque cela est possible, limitez l’exposition des jeunes enfants aux lieux publics très fréquentés et confinés, notamment en période de circulation importante des virus respiratoires. Privilégiez les sorties en plein air.
- Si quelqu’un est enrhumé à la maison
Quelques précautions supplémentaires peuvent limiter le risque de transmission :
- tousser ou éternuer dans son coude ;
- porter un masque lors des soins au nourrisson ;
- se laver soigneusement les mains ;
- éviter d’embrasser le bébé sur le visage ou les mains ;
- limiter les contacts rapprochés avec l’enfant.
Si votre enfant est atteint de bronchiolite, il est préférable de le garder à la maison afin de limiter la transmission du virus.
Quand faut-il consulter ?
Une consultation médicale est recommandée notamment si :
- votre bébé a moins de 6 semaines ;
- il s’agit d’un ancien prématuré de moins de 3 mois ;
- votre enfant présente une maladie respiratoire ou cardiaque connue ;
- il boit nettement moins que d’habitude ou vomit systématiquement ;
- son état général se dégrade ;
- il présente une forte fièvre mal tolérée ;
- sa respiration devient beaucoup plus rapide ou difficile.
Quand appeler le 15 ?
Appelez immédiatement le 15 si votre enfant :
- fait des pauses respiratoires ;
- présente une gêne respiratoire importante ou une respiration anormalement lente ;
fait un malaise ; - est très difficile à réveiller ou ne réagit plus normalement ;
- présente une coloration bleutée de la bouche ;
- refuse complètement de boire ou de prendre le sein.
En cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.
Quels traitements ?
La prise en charge de la bronchiolite aiguë repose principalement sur des mesures non médicamenteuses, notamment le lavage du nez.
La kinésithérapie respiratoire n’est pas recommandée systématiquement lors d’un premier épisode de bronchiolite du nourrisson. Dans certaines situations particulières, un professionnel de santé peut toutefois juger qu’elle est nécessaire.
Les médicaments ne sont généralement pas indiqués pour traiter une bronchiolite aiguë. Les antibiotiques sont réservés aux rares situations de surinfection bactérienne. Les sirops contre la toux et les fluidifiants bronchiques sont contre-indiqués.
Prévenir les formes graves
Il existe aujourd’hui des moyens de prévention permettant de protéger les nourrissons contre la bronchiolite et de réduire le risque de formes graves.
Parlez-en avec votre médecin ou votre professionnel de santé afin de connaître les solutions adaptées à votre enfant.